Kokosový olej

Kokosový olej sa extrahuje z jadra alebo mäsa vyzretého kokosu získaného z kokosovej palmy (Cocos nucifera). V celom tropickom svete poskytuje po generácie generáciu primárneho zdroja tukov v strave miliónov ľudí.
Kokosový olej sa jedinečne líši od väčšiny ostatných diétnych olejov, a preto si našiel použitie v mnohých aplikáciách v potravinách, medicíne a priemysle. To, čím sa kokosový olej líši od väčšiny ostatných diétnych olejov, sú základné stavebné prvky alebo mastné kyseliny tvoriace olej. Kokosový olej je zložený predovšetkým zo špeciálnej skupiny tukových molekúl, ktoré sa nazývajú mastné kyseliny so stredným reťazcom (MCFA). Väčšina tukov v ľudskej strave je zložená takmer výlučne z mastných kyselín s dlhým reťazcom (LCFA).
Primárny rozdiel medzi MCFA a LCFA je veľkosť molekuly, presnejšie dĺžka uhlíkového reťazca, ktorý tvorí hlavný reťazec mastnej kyseliny. MCFA majú reťaz s dĺžkou 6 až 12 uhlíkov. LCFA obsahujú 14 alebo viac uhlíkov.
Dĺžka uhlíkového reťazca ovplyvňuje veľa fyzikálnych a chemických vlastností oleja. Po konzumácii telo spracuje a metabolizuje každú mastnú kyselinu inak v závislosti od veľkosti uhlíkového reťazca. Preto sú fyziologické účinky MCFA v kokosu výrazne odlišné od účinkov LCFA, ktoré sa bežnejšie vyskytujú v strave.
MCFA a LCFA možno tiež klasifikovať ako nasýtené, mononenasýtené alebo polynenasýtené mastné kyseliny. Kokosový olej obsahuje 92% nasýtených mastných kyselín. Všetky MCFA v kokosovom oleji sú nasýtené. Chemicky sa však veľmi líšia od nasýtených mastných kyselín s dlhým reťazcom, ktoré sa nachádzajú v živočíšnom tuku a iných rastlinných olejoch.