Esenciálny olej

Esenciálny olej je koncentrovaná hydrofóbna kvapalina obsahujúca prchavé aromatické látky z rastlín. Sú tiež známe ako prchavé alebo éterické oleje alebo jednoducho ako „olej“ rastlinného materiálu, z ktorého boli extrahované, ako napríklad klinčekový olej. Olej je „nevyhnutný“ v tom zmysle, že nesie výraznú vôňu alebo esenciu rastliny. Esenciálne oleje ako skupina nemusia mať spoločné žiadne špecifické chemické vlastnosti, okrem toho, že prenášajú charakteristické vône. Nesmie sa zamieňať s esenciálnymi mastnými kyselinami.
Éterické oleje sa zvyčajne extrahujú destiláciou. Medzi ďalšie procesy patrí expresia alebo extrakcia rozpúšťadlom. Používajú sa v parfumoch, kozmetike a výrobkoch do kúpeľa, na dochucovanie jedál a nápojov a na voňanie kadidla a domácich čistiacich prostriedkov.
V rôznych obdobiach histórie sa liečivo používali rôzne éterické oleje. Lekárske aplikácie ponúkané tými, ktorí predávajú liečivé oleje, siahajú od ošetrenia pleti až po lieky na rakovinu a často sú založené na historickom použití týchto olejov na tieto účely. Takéto tvrdenia dnes vo väčšine krajín podliehajú regulácii a zodpovedajúcim spôsobom sa stávajú neurčitejšími, aby zostali v súlade s týmito predpismi.
Záujem o éterické oleje sa v posledných desaťročiach oživil. Popularita aromaterapie, odvetvia alternatívnej medicíny, ktorá tvrdí, že špecifické arómy éterických olejov majú liečivé účinky, sa rozšírila. Oleje sa prchajú alebo zriedia v nosnom oleji a používajú sa pri masáži, rozptyľujú vo vzduchu rozprašovačom alebo zahriatím na plameň sviečky alebo sa spaľujú napríklad ako kadidlo.